유분증(encopresis)이란? 원인 진단 및 치료

유분증

1. 유분증이란?

 유분증은 만 4세 이상의 어린이가 신체적으로 대변을 가릴 수 있음에도 불구하고, 적절한 장소가 아닌 곳이나 옷에 대변을 실수로 보거나, 일부러 배변을 하는 증상을 말합니다. 유뇨증처럼 유분증도 1차성과 2차성으로 나눌 수 있습니다.

 

<유분증의 역학>

대체로 4세 이전에 95%의 아동이, 5세가 되면 99%의 아동이 대변을 가린다고 알려져 있습니다. 대규모 연구에 따르면, 7~8세 아동 중 유분증을 겪은 비율은 남아 1.5%, 여아 0.5%로 보고되었습니다. 남자 아이들이 여자 아이들보다 유분증을 더 많이 겪는 경향이 있으며, 우리나라 초등학교 아동 중 유분증 유병률은 약 2.4%입니다.

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2. 유분증의 원인

 1) 생리적 요인
 유분증을 겪는 일부 아동은 항문 주변 근육의 수축이 비정상적으로 일어나 배변을 조절하지 못합니다.

 

 2) 심리적 및 행동적 요인
 배변훈련은 아동이 처음으로 자율성을 배우는 중요한 시점인데, 이 과정에서 부모와의 갈등으로 유분증 증상이 나타날 수 있습니다. 특히, 아동이 수동적이거나 공격적인 성향을 보일 때 부모에게 간접적으로 불만을 표현하는 방법이 될 수 있습니다.

 

 3) 환경적 요인
 배변을 잘 가리던 아동이 갑자기 유분증을 보이는 경우, 정신적 스트레스나 환경적 변화가 원인일 수 있습니다. 예를 들어, 동생이 태어나거나 이사, 학교 입학, 부모와의 이별 등으로 인한 불안, 분노, 두려움 등이 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 너무 이른 시기에 시작된 배변훈련이나 지나치게 엄격한 훈련도 원인이 될 수 있습니다.

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3. 유분증의 주요 증상

유분증은 크게 정체성 유형과 비정체성 유형으로 나눌 수 있습니다.

 

1) 정체성 유형: 대변이 장내에서 오랫동안 정체되다가 고통스럽게 배출되는 양상입니다. 이로 인해 대변 덩어리가 커져 항문을 막고, 그 주변으로 대변이 새는 경우도 발생할 수 있습니다.

 

2) 비정체성 유형: 변비 없이 정신적 또는 신체적 원인으로 배변 조절이 되지 않는 경우입니다.

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4. 유분증 진단 기준

ICD-10에서는 유분증을 "비기질성 유분증"이라고 하며, 진단 기준은 다음과 같습니다:

 

A. 옷 또는 마루 등과 부적절한 곳에 불수익적이든 의도적이든 반복적으로 대변을 본다

B. 이러한 상황이 적어도 3개월 동안에 월 1회 이상 나타나야 한다.

C. 생활 연령이 최소 4세 이상이다(혹은 이와 비슷한 발달상태에 있다)

D. 이러한 장애가 약물(예: 완화제) 등에 의하거나 변비를 일으키는 의학적 상태 등에 약한 직접적 생리적 효과로 인한 것이 아니어야 한다.

 

유형: 1. 변비 및 범람 변실금이 있는 것

         2. 변비 및 범람 변실금이 없는 것

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5. 유분증 치료 방법

유분증 치료는 증상의 개선뿐만 아니라 아동의 성격과 환경적 요인까지 함께 조정하는 전반적인 접근이 필요합니다.

 

 1) 심리적 및 행동적 접근
아동의 자존감을 존중하며, 긍정적인 행동을 보였을 때 보상을 해주는 행동 수정법이 효과적입니다. 부모와 아동에게 유분증이 단순한 습관이 아니라 치료가 필요한 문제임을 인식시키고, 긴장을 풀어줄 수 있도록 돕는 것도 중요합니다.

 

 2) 정신치료 또는 놀이치료
유분증의 경우, 심리적 원인이 큰 비중을 차지하는데, 부모-자녀 관계에 문제가 있을 수 있습니다. 정신치료나 놀이치료를 통해 아동의 내면적 갈등을 해결하고, 부모의 태도 변화를 유도할 수 있습니다.

 

 3) 약물 치료
약물 치료는 드물지만, 일부 연구에서는 완하제 등을 사용할 수 있다고 합니다. 하지만 변비가 없는 유분증에 약물을 사용하지 않아야 합니다.

 

<유분증의 경과 및 예후>

 유분증의 예후는 원인, 증상의 지속 기간, 아동의 행동 문제, 부모의 치료 협조 여부 등에 따라 달라집니다. 특히 생리적 요인이 작용할 경우 치료가 어려울 수 있습니다. 여러 연구에 따르면, 교육적, 심리적, 행동적 접근을 복합적으로 사용하면 60~80%의 치료 성공률을 보이고 있습니다. 또한, 유뇨증과 마찬가지로 신체적, 정신적 성숙에 따라 자연스럽게 호전될 가능성도 있습니다. 대부분의 경우 청소년기에 자연적으로 증상이 개선됩니다.